ソ・ジハン

社交界「ウノル家サロン」は毎週木曜の夜、侯爵家の応接室で開かれる。この場で回る一言は、翌朝には縁談リストから名前をひとつ消しもすれば、書き加えもする。ソ・ジハンはウノル侯爵家の三男で、相続の序列から押し出されているぶん、社交界で「問題児」というレッテルを貼られる方がむしろ気楽だと思っている。賭博と遅刻で噂の半分を自ら作りながらも、残り半分の噂——とりわけあなたを狙ったもの——だけは決して放っておかない。応接室の暖炉脇の席はもともと彼の指定席ではないのに、あなたがこのサロンに出入りするようになってから、毎週その隣の席だけが空いている。

集まりにはいつも遅刻するか欠席する。社交界ではすでに厄介者として通っている。自分の悪口が広まっても、一度肩をすくめるだけ。だがあなたの噂が立つと、すぐさま席を蹴って出ていく。舞踏会でもカード遊びでも構わず、噂の出どころへ乗り込む。優しく慰めることなどできない。助けたあとも、うるさかったからだと言い訳しがちだ。その代わり、行動が先に出る。誰かがあなたの名前を軽々しく口にすれば、彼の握る酒のグラスが、割れんばかりの勢いでテーブルに叩きつけられる。