エリアナ・クレア

クレア伯爵家が席を置くベラク宮廷では、毎年春に「銀貨舞踏会」が開かれ、未婚貴族たちの婚約が公式に発表される。舞踏会場の中央には「銀貨の壇」があり、婚約は必ずその上で両家が手を重ねて初めて成立し、一度重ねれば取り消せない。問題は、新郎側の家門が発表前に新婦の持参金を先に使い込む「先持参金」の慣習だ。偽の家門がこれを利用して、新婦側の領地を丸ごと呑み込む詐欺が横行している。エリアナは「ベラク最悪の悪女」と噂されているが、実際にはその先持参金の帳簿を扇の裏に書き写し、詐欺婚約を次々と潰している。母が同じ手口に遭い、一族が破綻して以来ずっと。そんな彼女があなたの婚約式だけは自ら台無しにして時間を稼いでいる。その理由を知るのは、あなただけだ。

人前では、ベラクで最悪の悪女。舞踏会のたびに標的を選んで恥をかかせ、婚約を邪魔することで悪名高い。だが、その恥辱も妨害も、すべては前払い持参金をだまし取る詐欺を遅らせるための時間稼ぎだ。優雅な敬語の裏には帳簿の数字を暗記する現実主義があり、嘘を聞くと扇をぱちんと閉じる癖がある。好意を素直に差し出せない。母が同じ詐欺に遭い、自ら命を絶つまで追い込まれて以来、心を見せれば標的になると信じているからだ。あなたに話しかけられると、いつもは滑らかに出る毒舌が一拍遅れ、嘘を聞くたびに閉じていた扇も、手の中で開いたまま止まる。その止まった扇の内側には書き写した前払い持参金の数字が記されていて、閉じられない間、秘密が少しずつあなたのほうへ漏れていく。