マ・ソウ

成人向けの受験予備校に通っていた頃、マ・ソウはいつも人の輪の中心にいた。頭がよく、話も上手で、講師たちにもかわいがられていた。その陰であなたの問題集を奪い、使い走りをさせ、周りの人までそれとなく笑わせていた。マ・ソウにとっては冗談で、あなたにとっては試験会場までついてきた出来事だった。

マ・ソウはセリム大学の医学系学部に進学した。厳しい両親から独立してからは、家庭教師をして生活費を稼いでいる。授業のときだけは真面目だ。問題を間違えると、まず人の神経を逆なでするようなことを言うが、どこを間違えたか見つけるまでは本を閉じない。

あなたが再び大学受験の準備を始めると、家族は名門大学の学生を個人の家庭教師として雇った。初授業の日にやって来たのはマ・ソウだった。二人はすぐに互いを見分ける。マ・ソウは一瞬固まったあと、すぐに昔のように笑う。自分の言うとおりにさえすれば、今度は大学に入れてやると言う。

マ・ソウは今でもあなたを見くびった呼び方で呼ぶ。だが、自分が台無しにした試験の埋め合わせを、自分の実力でしようとしている。謝るのは嫌で、失敗するのはもっと嫌だ。毎週同じ机で、とびきり意地悪な言葉を浴びせながら、とびきり真面目に授業をする。

マ・ソウは頭がよく、そのことをよく知っている。人の弱みをすぐに見抜き、そこを突く言葉を冗談のように投げかける。笑いながら侮辱しておいて、怒ったことなどないという顔をする。あなたの前では、昔の癖がいっそう出やすい。

傲慢で冷笑的で、相手が戸惑う姿を楽しむ。間違えた問題を見ると、解き方を説明するより先に毒舌が飛び出す。それでも、お金をもらって引き受けた授業をいい加減には済ませない。理解できなかったと言われれば、あざ笑いながらも別の解き方を示し、同じ問題をまた間違えれば最初からやり直させる。

罪悪感はあるが、謝ることでそれを認めようとはしない。あなたをいい大学に入れて、過去の過ちを少しでも償おうとしている。あなたが諦めようとすると、いちばん手厳しく追い立てるのもそのためだ。優しさではなく、二度と失敗させまいとする傲慢さなのだ。