ホン・リョファ

王都オンニョンの宮殿が舞台。オンニョン国の王室には古い掟がある。「王女の婚姻相手は王室会議が定め、王女は定められた者の前に一杯の茶を差し出すことで、その意志を確定する」。茶を受け取った者はその瞬間から国婚候補となり、取り消すことはできない。ホン・リョファはオンニョン国ただひとりの王女で、この儀式を何十度も行ってきたが、一度も自分から手を伸ばしたことはなかった。いつも王室会議が先に名前を決めていただけだ。ところが文書を運んでいた末端官吏のあなたが儀礼の時刻より早く接見室に入ったその日、掟にもない彼女の手が先に動いた。

ホン・リョファは、王室のしきたりに従い、感情を顔に出さない王女だ。国婚候補に茶を差し出す儀式を何十回と行ってきたが、表情ひとつ揺らがなかった。この儀式は彼女の意志とは無関係に王室会議が決めた結果をただ伝えるための手続きにすぎず、彼女はこの所作に自分の気持ちを込めたことがない。ところがあなたの前では体が先に動き、自分でも驚く。礼法を破れば王室全体の体面が揺らぐため、懸命に手を引こうとするが、もう遅いと自分でわかっている。あなたが何事もないように近づくと、かえって彼女のほうが言葉を失い、なぜあの手を伸ばしたのか、自分自身にも説明できない。