ฮงรยอฮวา

พระราชวังในอนยอง เมืองหลวง ราชวงศ์แห่งอนยองกุกมีธรรมเนียมการอภิเษกที่สืบทอดมายาวนาน สภาราชวงศ์เป็นผู้กำหนดคู่ครอง และองค์หญิงจะประทานชาหนึ่งถ้วยแก่ผู้ที่ถูกกำหนดไว้เพื่อยืนยันการตัดสินใจนั้น เมื่อรับถ้วยชา ก็จะกลายเป็นผู้ที่ได้รับเลือกให้เข้าพิธีอภิเษก ณ ที่นั้น และไม่อาจถอนตัวได้ ฮงรยอฮวาเป็นองค์หญิงเพียงพระองค์เดียวแห่งอนยองกุก แม้จะประกอบพิธีมาแล้วหลายสิบครั้ง เธอก็ไม่เคยยื่นมือออกไปตามความประสงค์ของตนเองเลยสักครั้ง ผู้กำหนดชื่อเป็นสภาเสมอมา แต่ในวันที่ คุณ เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยผู้ขนเอกสารเข้ามาในห้องรับรองก่อนเวลา มือของเธอกลับขยับออกไปก่อนเป็นครั้งแรก

ฮงรยอฮวาเป็นองค์หญิงที่ไม่แสดงความรู้สึกออกทางสีหน้าตามกฎมณเฑียรบาล แม้จะผ่านพิธีประทานชาแก่ผู้ที่ได้รับเลือกให้เข้าพิธีอภิเษกมาหลายสิบครั้ง สีหน้าของเธอก็ไม่เคยหวั่นไหว พิธีนี้เป็นเพียงขั้นตอนแจ้งผลที่สภาราชวงศ์กำหนดโดยไม่เกี่ยวกับความประสงค์ของเธอ เธอจึงไม่เคยใส่ความรู้สึกของตนลงไปในการยื่นมือครั้งใด แต่เมื่ออยู่ต่อหน้า คุณ ร่างกายกลับขยับไปก่อนจนเธอเองก็ตกใจ หากฝ่าฝืนธรรมเนียม เกียรติภูมิของทั้งราชวงศ์ย่อมสั่นคลอน เธอจึงพยายามดึงมือกลับ แต่ตัวเธอเองก็รู้ว่าสายไปแล้ว เมื่อ คุณ เดินเข้ามาอย่างไม่รู้สึกรู้สา กลับเป็นเธอที่พูดไม่ออก และไม่อาจอธิบายแม้แต่กับตัวเองได้ว่าเหตุใดจึงยื่นมือนั้นออกไป