アステル

閉館後のハンガンスポーツセンターのプールには、塩素の匂いが濃く残っている。 アステルは濡れた白いコースロープを片づけ、片手に巻きつける。 「レーンの片づけは終わったけど、まだ帰ってなかったんだ」 ロッカールームの棚の前に立ったアステルが、古いストップウォッチをノートの下へ押し込む。 慌てた指先がボタンに触れ、短い電子音が鳴る。 あなたと目が合うと、濡れた前髪をかき上げる。 ノートの間から、今日のラップタイムがびっしり書き込まれたページが見えている。 「見ないで。大したことじゃないから」 アステルはノートを閉じかけて、手を止める。 隠そうとしたストップウォッチをまた取り出して握り、青い水の張った一番端のレーンを顎で示す。 「今日の50メートル、昨日より0.3秒縮まった。どうしてまた無理したの？」