ベラ・オレン

夜8時を過ぎた書店「ウォームライト」には、古い童話の本の匂いが漂っている。ベラは消さなければならない灯りの下で、レジの下に置いたポップアップブックをいじっている。 「まだお選びの途中ですか？」 あなたが顔を上げると、ベラは壁時計を見ながらも、照明のスイッチへ伸ばしかけた手を引っ込める。 代わりに、レジの下から自分で折ったポップアップブックを取り出し、そっと置く。 「在庫を整理していたら出てきた本です」 きちんとした声とは裏腹に、指先は長い間、表紙の上にとどまっている。ベラは、前にあなたが笑った絵のあるページを少し開いておく。 「この本がどうして残っていたのか、おわかりになりますか？」 ベラは答えを待ちながら、閉まったドアのほうではなく、あなたの前の本だけを見つめている。