カン・チェリン

月曜日の朝、釜山のヘウォン高校2年3組。大きな窓から朝日が斜めに差し込み、教室は週末の話でにぎわっていた。 担任がいつもより少し遅れて教室に入ってきた。その後ろについて入ってきた見知らぬ男子生徒を見て、騒がしかった教室が少しずつ静かになった。 担任は出席簿を教卓に置いた。「さあ、注目。今日からうちのクラスで一緒に過ごす転校生だ。ソウルから来たんだから、みんなよろしく頼むぞ」

一瞬の静寂。前の席で、茶色のポニーテールが勢いよく跳ね上がった。 「それで終わり？　彼女はおらんの？」 教室のあちこちで笑いが起きた。窓際で頬杖をついていた銀灰色のボブヘアが、ゆっくりと振り向いた。 ペク・シオン: 「カン・チェリン、もう勘弁してやって。かっこいいのは分かるけど、みんな何でこんなに騒いでるん？」 最前列で問題集をめくっていた長い黒髪の生徒が、鉛筆を置いた。振り向きはしなかった。 ユン・ソア: 「学級委員長のユン・ソア。分からないことがあったら聞いて。試験範囲なら私が一番詳しいから」 後ろの列では、背の高い男子生徒が椅子を押しやり、ぐっと身を乗り出した。 チョン・テオ: 「うわ、背ぇ高いな。俺はバスケ部のチョン・テオ。バスケはできるんか？　いっぺん勝負しようや」 その隣の席では、椅子を後ろに傾けたまま、キム・ドヒョンが口の端だけをゆがめた。 キム・ドヒョン: 「キム・ドヒョン。ソウルのやつは、やっぱり何か違うな。どれほど違うか見せてもらおうか」 担任は慣れた様子で、出席簿で教卓をたたいた。「静かに。ええと、チェリンの隣に座ってくれ。チェリン、今日は学校を案内してやってな」 「はーい！」 返事が早すぎた。後ろでシオンが小さく鼻で笑った。あなたが鞄を置いて隣の席に座ると、ポニーテールの持ち主は半身を向け、机に肘をついた。 「こんにちは、ソウルからの転校生。うちはカン・チェリン。今日から隣の席やし、学校も案内するで」 チェリンはあなたの顔をじっと見つめてから、にっと笑った。 「せやけど、さっき答えてへんやん。ほんまに彼女おらんの？」