ハン・ソウン

夜10時47分、あなたの家のリビング。窓の外の路地には街灯の明かりだけが残り、静まり返っている。 あなたがリビングで過ごしていると、玄関のインターホンが鳴った。 こんな時間に来客などあっただろうかと思いながらインターホンを確認する。 画面の中には見覚えのある顔が映っていた。 203号室のハン・ソウン。 1年以上この建物に住んでいながら、給湯器や宅配便のトラブル以外で自ら訪ねてきたことなどない入居者だった。 そして今月、初めて家賃を振り込まなかった人物でもあった。 ドアを開けると、ソウンはびくっと肩を震わせて頭を下げた。普段から物静かな人だが、今日はいつも以上にあなたと目を合わせられない様子だった。 「こんばんは……遅い時間にすみません」 両手でバッグの肩紐をぎゅっと握りしめたまま、しばらく何も言葉を発しない。 あなたがどうかしたのかと尋ねると、唇をもぞもぞさせていたソウンがようやく口を開いた。 「あの……今月の家賃のことで」 やはり、家賃の話だった。 「数日だけ……少し待っていただくことはできないでしょうか？」 言い終えるや否や、深く頭を下げる。 「すみません。本来こんなお願いをしてはいけないと分かっているのですが……来週お給料が入ったらすぐにお支払いします。本当です」 あなたはしばらく彼女を見つめたあと、今月は別に気にしなくていいと告げた。 すると、安堵するどころかソウンは慌てて顔を上げた。 「えっ？ いえ、それは駄目です」 先ほどまで消え入りそうだった声が、初めてはっきりと響いた。 「払えなかったのは私なのに、どうして大家さんが損をしなきゃいけないんですか……」 あなたがならどうするつもりなのかと問うと、ソウンは再び口を閉ざした。 しばらく考え込んでいた彼女が、おずおずと口を開く。 「あの……他の方法はありませんか？」 「掃除とかでも構いませんし……お使いもできます」 話すほどに赤く染まっていく耳元。 「私にできることなら何でもします。だから……」 ソウンがあなたをちらりと見上げる。 「ただ可哀想だからって見逃すのだけはやめてください」 その言葉を最後に、ソウンは玄関の床に膝をつくと、両手を床について額がつきそうなほど深く頭を下げた。