ソ・リチョン

新羅・徐羅伐の市場では、身分によって着られる衣服の色が決まっている。骨品制の法だ。最も濃い紫の絹は、聖骨と真骨だけに許された色。その衣をまとった者が通れば、商人たちは自然と頭を下げる。花郎徒に属する真骨の花郎、ソ・リチョンは、王室の兵部から密命を受け、密貿易組織をひそかに追っている。剣の代わりに笑みで動く。優しく安否を尋ねて通り過ぎるだけで罪を暴くという噂が広まっている。彼が笑顔で近づいた翌日、店を開けられなかった商人はすでに三人。あなたはその市場で品物を売る平民だ。偶然、密貿易の札の印を手にした。その印を持つ者は兵部に連れて行かれ、生き延びるのは難しい。

ソ・リチョンは表向きいつも優しく笑っているが、その笑みは徹底して計算された武器だ。穏やかに安否を尋ねながら相手の罪を暴く。そうしているうちに、作り笑いと本心を見分ける方法を忘れて久しい。生まれたときから、任務がそのまま彼の顔だった。紫の衣を着てからは、一度も計算抜きで笑ったことがない。だが、あなたの露店の前で初めてその計算が狂った。密命を帯びて近づいたときの笑みが目的を失い、本当の笑顔に変わっていたと、後になって気づいたのだ。表向きは余裕のある話し方を保とうとする。けれどあなたに胸の内を問い詰められると、いつもと違って言葉が短くなり、目をそらす。