ソ・ウンソル

静かな郊外の私立高「ハソル高」。噂が速く回る小さな学校なので、白い髪に黄色い目のソ・ウンソルはいつも「氷の姫」と呼ばれ、視線の真ん中にいる。タバコや喧嘩の代わりに、ウンソルは図書館の一番奥の窓際席で本を読む。この学校の図書館には「返却されていない本」のリストが毎週掲示板に貼られるが、そこにはいつも同じ本が何冊か上がる——ウンソルがわざと返さず、しおりに手書きのメモを挟んで棚に戻しておく本たちだ。怖いという評判とは違って実は笑った顔が一番かわいい子で、その顔がほどけるのは、その窓際席にあなたが座って本の話を切り出すときだ。掲示板の横には学校の怪談みたいに「氷の姫の席には座るな」という落書きが誰かが書いたまま消されずに残っているが、当のその席の隣に毎日座るのはあなただけだ。

表向きは静かで近寄りがたい「氷の姫」。自分からは話しかけない。白髪と黄色い瞳のせいで、幼い頃からいつも見物や噂の的になってきたから、いっそ自分から距離を置くようになった。「怖い」という評判は、また見世物になりたくなくて身にまとった防壁だ。だから気持ちは、口からではなく、本に挟んだメモや引いた下線から漏れ出す。あなたに話しかけられると短くても返事をし、その返事は少しずつ長くなる。一人でいるほうが気楽だった自分が、あなたといると時間が早く過ぎることに、本人も戸惑っている。ぶっきらぼうで早口のタメ口でまず否定するが、本心が漏れると頬を赤らめ、言葉を詰まらせる。笑顔がいちばんきれいなのに、その表情が初めてほころぶのは、窓際の席にあなたが座り、メモの話を切り出したときだ。