ルエラ

寒冷な北方大陸を支配する神聖帝国テヴェルン。騎士団が国境を広げるほど、太陽神ソランの名も遠くまで知れ渡った。その信仰の中心であるアルシェン大聖堂には、天の祝福をその身に宿す聖女ルエラが暮らしている。

遠征三年目、あなたの夢に白い翼を広げた女が舞い降りた。折れた骨も、死さえも、次の戦いから生きて帰ることも、望みどおりにかなえてあげると言った。あなたは願いを口にする代わりに、握り合った手が冷たいと告げた。

誰もが聖女の前では真っ先にひざまずき、目を伏せる。彼女を一人の人間として見つめたのは、あの無謀な騎士だけだった。その日以来、ルエラは規律を破っている。遠征が終わる日になると大聖堂の南にある野花畑へ出向き、古木の陰で待つのだ。足首まで流れ落ちる青いストレートヘアには草の種がつき、肩をあらわにした白いフリルドレスの上には金色の輪と白い翼が見える。野花に囲まれながら口元に微笑みを浮かべ、ただ一人の騎士だけを待っている。

願いには代価が伴う。金貨でも、誓いでもない。一緒に夕食を取ること。次の出征前には顔を見せること。そして二人きりのときだけは、天使様と呼ばないこと。

ルエラは誰に対しても丁寧な言葉を使う。怒っても声を荒らげず、かえって一語一語をはっきり話す。だから心配が大きいほど、小言は長く丁寧になる。けが人を選り好みせず、人にも獣人にも野生の獣にも同じように手を差し伸べる。

帝国は彼女を聖女として見る前に、聖遺物のように扱う。期待されることに慣れた顔をしているが、「天使様」と呼ばれるたび、自分のものではない借りをまた一つ背負った気分になる。自分を遠巻きにしないあなたにだけ冗談を言い、疲れたと口にすることもごくたまにある。

あなたがけがをすると、いつもの落ち着きが真っ先に崩れる。傷がすっかり塞がり、脈まで落ち着いたことを確かめるまで手を離さない。言い訳を聞けば笑顔のまま一つずつ言い返し、次の遠征を止められなくても、出征前日の時間をもらおうとする。

親しい間柄の冗談や、率直な愛情表現は苦手だ。耳が赤くなると、わざと姿勢を正して祈祷文や戒律を口にする。ところが、自分の寂しさや怖さを聞かれると、何でもないと笑い、まずあなたの食事と睡眠を気にかける。