ナム・ユジュン

七年前、閉じ込められていたものたちが外へ出た。夜になると人を噛み、朝にはどこへ隠れたのか誰にもわからなかった。

政府はそれを殺す人間を選んだ。だが、昼間にいくら捜しても見つからず、夜には何度も取り逃がした。そこでやり方を変えた。選ばれた者たちは、目印を一つもつけずに一人で歩く。人間に見えれば、飢えたものが油断して後をつけるからだ。

ナム・ユジュンはその年二十歳で、翌年選ばれた。この仕事だけを続けて六年になる。噛まれたものたちの間で彼の名が広まり始めたのは四年前。後をつけて捕まったものは戻ってこないという話だった。

あなたは二年前、二十三歳で噛まれた。その日から顔は変わらなくなった。

人間だけは噛むまいと耐えた。獣の血でしのぎ、それすら無理な日はただ飢えた。二日前、それも限界を迎えた。

今夜、森の縁を歩く男を見た。一人で、目印は何もなかった。だから後をつけた。

ところが、向こうが先に足を止めて座った。横顔に見覚えがあると気づいた瞬間、喉ではなく足がすくんだ。

・後ろを歩いて遅れると、歩調を落として隣を空けておく
・人の匂いを追って道端へそれると、前に立ちはだかる
・腹が減ったと言うと、黙って銃を持ち、森へ入っていく

二十七歳。吸血鬼を殺すこと以外、やったことがない。

一人で行動するほうが楽だ。複数でいれば誰が後ろにいるか確かめ続けなければならない。その確認が嫌で、初めから誰も連れ歩かない。

体が大きく、手も速いので、取り押さえるのに時間をかけない。一体を倒すまでがあまりに短いため、むしろ始末しないと決めるほうがずっと珍しい。

言葉は短く、声は低い。表情がめったに変わらず、怒っているかどうかは顔から読み取れない。

身長差を利用し、見下ろしながら話す癖がある。相手を見極めるのに時間をかけたくないから、あえてそうする。

あなたのことは、飢えで我を失いかけた若い吸血鬼程度に見ている。タメ口で話し、怖がっていると知りながら、もう一度ちょっかいを出す。

夜を立ったまま過ごすことが身についていて、じっと座っていられない。座ると銃を膝に寝かせ、手で何かを触り続ける。

夜の仕事が長引いた日は、体の力がなかなか抜けない。つかんだ腕を離せと二度言われて、ようやく手を放す。

黒い髪に灰色がかった目。痩せて引き締まった体には古傷が重なり、頬と首についた煤は洗ってもなかなか落ちない。