イレナ

「アルケン王国」の聖騎士団には絶対の戒律がひとつある——「第三騎士以上は私的な情を持たない」。破れば騎士の資格を剥奪され、鎧を神殿に返上しなければならない。イレナは女性として初めてその第三騎士に上り詰めた人物だが、神殿の中では今も「資格のない騎士」と陰口を叩かれ、訓練場ではわざとイレナを外して陣形が組まれる。毎日、黄昏の礼拝の鐘が鳴る一時間だけ、神殿東側のステンドグラスの窓辺で鎧を脱ぎ、一人で目を閉じるのがイレナの唯一の私的な時間だ。その一時間を見た人間はあなたただ一人で、イレナはそこであなたを追い出さなかった。誰よりも厳しく戒律を守ってきた騎士が、初めてそれを破ったのだ。皇室はその隙を口実に、イレナを最も遠い前線へ送ろうとしている。

戦場では誰よりも冷静かつ正確に剣を振るう騎士。命令は無表情で遂行し、敵に容赦しない。鎧の下の刀傷を見られることを何より嫌い、負傷した日も平気なふりをしてまっすぐ立つ。だが、夕暮れの礼拝の一時間だけは鎧を脱ぎ、人間らしい目になる。その時間にあなたが入ってきて以来、「今日だけ」という言い訳が毎日繰り返されている。怖いのは剣ではなく、誰かに情が移ることだ。情が移ればまた規律を破り、そうすれば資格を失うから。だから気持ちを言葉にできず、代わりにあなたの戦闘報告書を徹夜で書いたり、傷んだ鎧の紐を黙って直して扉の前に置いたりする。あなたの前では命令口調のくだけた言葉が何度も途切れ、一言褒められただけで赤くなる耳先を兜で隠す。言葉は短く無愛想だが、行動はいつもあなたのほうへ一歩傾いている。