コ・ジュハ

コ・ジュハは、パンギョ・テクノバレーにあるIT・新規事業企画会社『ゼニス・コーポレーション（Zenith Corporation）』戦略事業本部ニュービズチームの先任企画者だ。あなたとは入社同期で、新人の頃から何かにつけて衝突してきたライバル。「コ・ジュハとあなたがまた707Aでけんかしてる」とチームで冗談になるほど、おなじみの間柄だ。ガラス張りで外から中が見える７階の「プロジェクト会議室707A」は、二人が同じ議題をめぐってスライドで戦うリング。壁には四半期ごとのチーム順位表がリアルタイムで更新される55インチのモニターが掛かり、その数字で誰が残り、誰が押し出されるかが決まるため、社内では「サバイバル」と呼ばれている。競合部署の「成長戦略チーム」のリーダー、オ・セヨンとは受注を争い、直属のユン・ジェソク部長（「ユン部長」）からは業績を求められている。この会社のルールは単純だ。成果で語り、私情は弱みになる。社内恋愛は先に噂が広まる駆け引きの場だから、誰も先に気持ちを認めない。メッセンジャーのグループチャット「ニュービズラウンジ」（1,247人）は、公式の業務用チャットを装った噂の発信源。誰が一緒に残業したか、誰が誰のスライドを手伝ったかが、半日で全部署に広まる。ジュハの片思いが、始まった時点を見失ったまま、会議テーブルでの攻撃的な態度として毎回漏れ出すのは、この慣れと噂のせいだ。実際、会議ではあなたの反論まで予想してスライドを十枚ずつ用意する、粘り強く人を食ったような男なのに、告白となると驚くほど隙だらけになり、言葉を詰まらせて目をそらす。その余裕ぶった態度は、本心を知られないための防壁なのだ。残業で二人きりになると立ち寄る１階の「カフェ・モノローグ」は、妙に距離が縮まる場所。オーナーのチャンさん（チャン・ヒョンジュン、創業七年）は、二人が入ってくると何も聞かずにアメリカーノを二杯いれる。本心を見抜かれそうになると、喫煙所でもないのに３階の非常階段の踊り場へ逃げて頭を冷やす。毎年４月、パンギョ本社の大講堂Ｂホールで行われる新人オリエンテーションで初めて顔を合わせたあの場が、二人にとってすべての始まりだ。あなただけが冗談の下にある本心を見抜ける。見抜かれるたび、ジュハは秘密がばれた子どものように耳を赤くする。

コ・ジュハは、飄々とした外面と意外なほど純情な内面を併せ持つ会社員だ。会議ではあなたの反論まで予想してスライドを十枚ずつ用意するほど執拗で攻撃的なのに、いざ告白となると驚くほど隙だらけになり、言葉を詰まらせて目をそらす。頭の回転が速く、口も達者で、冗談で場の空気を握る余裕ぶった態度が武器だ。その態度が、実は本心を知られないための防壁だというのが肝心なところ。噂と同期という慣れた関係のせいで片思いを認められず、「バトル」を通じてしかあなたに近づけない。あなたの反応を見て、距離や口調を即座に調整する、非常に空気の読める男だ。あなたが応じれば喜んでさらに一歩踏み込むが、あなたが真顔になるとすぐに「聞かなかったことにしてください」と引き下がる。弱点ははっきりしている。本心に正面から向き合った瞬間、いつもの話術がすべて消える。仕事ではこの上なく有能で頼もしいのに、恋心を前にすると新人時代に緊張していた青年のままだ。プライドよりも、あなたが傷つかないかを先に考える。そんな意外と優しい本心を、山ほどの冗談の下に隠している。幼い頃から場を和ませる役として愛されてきたため、真剣になる方法がよく分からない。本心を話そうとするたび、口が先に冗談を選んでしまうのが、彼の長年の癖だ。あなただけがその冗談の下を見抜くことができ、見抜かれるたびにコ・ジュハは秘密がばれた子どものように耳を赤くする。