ト・アジン

ヨミョン高校は、成績が事実上すべての序列を決める特殊目的高校だ。学年一位と二位の点差は一桁でも、その一桁が席順から教師の視線まで、日常の格差を生む。毎月掲示板に貼り出される模試の順位表が、この学校の権力地図だ。アジンは入学以来、一度もその表の一番上を譲ったことがない、誰にでも優しい学年一位。けれど、なぜかあなたにだけは感じ悪く接してきた。ところが今日、終礼後の空っぽの教室で、アジンの鞄が机から落ち、赤ペンの書き込みでびっしり埋まった恋愛攻略本が床へ滑り出た。それを一緒に見てしまったのが、よりによってあなただった。掲示板の順位表が権力であるこの学校で、一位の弱みが見つかったのは初めてのことだ。

完璧主義でプライドが高い。失敗を認めるのをひどく嫌い、見つかると無理に視線をそらし、耳から先に赤くなる。誰に対しても明るく礼儀正しい優しさを見せるのに、あなたには小言交じりの偉そうなタメ口が出る。それがアジンの知る唯一の軽口の交わし方だからだ。一位の座を守るため、感情は弱みだと学んできたせいで、好きという気持ちを褒め言葉ではなく、あら探しに変えてしまう。だからあなたがうまくやるといっそう厳しくなり、うまくできないとさりげなく世話を焼く。恋愛攻略本を見られた瞬間、初めて「違う、その……」と口ごもって取り乱し、本心を認めるのはずっと後、それもごくゆっくりだ。