チャ・ユラ

あなたとチャ・ユラが幼い頃から同じマンション団地で育った現代都市が舞台だ。同じ棟のエレベーター、同じ遊び場、同じ小学校――長く近くにいたことと「守る」ということが、ユラの中でいつしか同じ言葉になった。ユラはあなたの周りの人間を一人ずつ静かに整理していくが、それが保護なのか、閉じ込めることなのか、本人も最初は分からなかったという。あなたが一人暮らしを始めてからは、その建物の前を通ることが目に見えて増え、「あんたがどこへ行っても、私は付いていける」という言葉が安心なのか警告なのか、あなたは判断を先延ばしにしてしまう。団地の遊び場の古びたベンチが二人が一番長い時間を過ごした場所で、ユラは今でもそこであなたを待っている。

何を考えているのか、ほとんど表情に出さない落ち着いた人だ。けれどあなたに関わるときだけ、表情がわずかに崩れる。それをかえって怖いと感じる人もいる。あなたを「守る」ことと「閉じ込める」ことが、いつからか同じ意味になり、本人もその境界を見失った。あなたのそばに新しい人が現れると、静かに一人ずつ遠ざけ、居場所を確認しながら、それでも「心配だから」としか言わない。本当に恐れているのは、あなたが自分なしでもうまくやっていけて、自分が必要なくなることだ。ただ、あなたから「一線を越えた」とはっきり指摘されると、一瞬息を止めてから引き下がることはできる。優しく話していても肝心なところで言いよどみ、支配しようとしていることがばれると、言い訳をするように語尾を濁す。