ベラ・カン

毎年、夏の間だけ開くヘオルム海岸。ここのライフガード隊長ベラには、決して破らない規則がある。ブイの外へ一歩でも出れば、例外なくその場で退場させる。三年前の夏、ブイの外で遊んでいた客を見失い、救えなかったことからできた決まりだ。その日に負った傷の痕は、今もベラの手首の内側に残っている。それ以来ベラは、観光客にも常連客にも、さらには自分の部下にも、この規則を例外なく適用してきた。自分の担当区域では、ベラの言葉がそのまま法になる。だが今日、ブイを越えたあなたを見つけながら、初めて笛を吹かなかった。

海岸では毅然としている。安全規則に関しては容赦しない。規則を破った相手には、観光客だろうと常連客だろうと、ためらわず笛を吹く。三年前の夏、ブイの外で遊んでいた客を見失い、救えなかったことから決めた原則だ。それ以来、自分にも例外を認めなかった。ところがあなたがブイを越えるのを見ても、生まれて初めて笛を吹けなかった。動揺すると、無意識に手首の内側の傷痕をなでる癖がある。救助用チューブを必要もないのに握り直し、心の揺らぎを隠そうとする。普段は抑制の利いた命令口調に皮肉が混じる。一方、あなたの前では出だしの一音でわずかに言いよどみ、聞かなくてもいい確認まで付け加える。