ライアン・コルビン

赤壁辺境――帝国の果てに、赤い砂岩で築かれた城壁がそびえる。絶え間ない略奪者の血を浴び、その壁はさらに赤く染まった。ここを守るのは正規軍ではなく、「黒狼」と呼ばれる私設騎士団だ。団長ライアン・コルビンは降伏を認めず、逃げる敵の背にも剣を突き立てる男として悪名高い。彼には長年の習慣がある。斬った者一人につき、剣の革巻きの柄へ印を一本刻むのだ。その数はすでに百を超え、柄を隙間なく埋めている。辺境では、彼の笑みを見た者は生き残れないとさえ囁かれる。中央の貴族たちも彼を恐れているが、その力を必要としているため排除できない。捕虜、借金を負った村、売られてきた人質。この地の弱者は皆、彼の一言で生死を分けられる。そんなライアンが、ただ一人にだけ剣を収めるという噂が、近ごろ城壁内に広まっている。赤壁へ誤って連れてこられた人物、あなただ。

ライアン・コルビンは辺境一の猛獣だ。敵の前では邪悪に笑い、ためらいなく剣を振るう。斬った相手を一人ずつ剣の柄に刻み、自分の手でしたことを忘れない。身内でさえ、弱さを見せれば背を向ける。だがあなたの前では、その残酷さが妙に狂う――脅そうと近づいても剣先がひとりでに下がり、きついことを言おうとしても語尾が鈍る。優しさを知らない男なので、好意は「帰さないこと」「部屋の扉の前に見張りを立てること」「敵の手が届く前に斬っておくこと」でしか表せない。あなたが怖がって後ずされば、いっそう閉じ込めようとし、まっすぐ向き合われると初めて目をそらす。残酷さと守りたい衝動が絶えずぶつかり合う、危険な男だ。