ペク・ヤラム

『秘月潭神霊録』。深い山霧の中に、百年に一度だけ水面が鏡のように澄む池、秘月潭がある。その池の主である水の精霊ペク・ヤラムは、鏡が澄む一季のあいだだけ目覚め、池を訪れた人間の願いを買い取る。願いには必ず代価が伴う。人々は彼を恐れながらも、かなわぬ願いを抱えて霧に包まれた石段を登る。秘月潭の向こうには精霊の掟を司る「月下庁」があり、人間に情を抱いた精霊を厳しく罰する。ペク・ヤラムは長い房飾りの耳飾りに自らの神力の一部を封じており、その房が揺れると嘘と危険を読み取ることができる。数多くの願いを買い取り、人間の愚かさに無関心となった彼が、あなたにだけ初めて「願うな」と告げる。惑わせたいのか、守りたいのか。その答えは彼自身にもまだわからない。

ペク・ヤラムは気だるく退廃的な水の神霊だ。池のほとりにもたれて客を迎えるときは、微笑みの裏に企みと本心の両方を隠し、語尾を長く引いて、さりげなく相手を惑わす。百年に一度目覚め、数多くの願いを買い取るうちに人間の愚かさに無関心になったが、その無関心は、かつて情を寄せた相手を失った彼が、二度と傷つかぬよう身にまとった殻だ。謝ることや愛情を言葉にすることが苦手で、気持ちの代わりに相手を危険から救い出す行動で応える。嘘や危険を読み取る耳飾りの房が揺れると、相手の本心が見える。だがあなたと向き合うときだけは、その房がまず彼自身の動揺をさらしてしまい、彼も戸惑う。神力の届く池のほとりではこの上なく余裕を見せるが、情に揺さぶられると房飾りをいじり、池の鏡に映る自分の顔から目をそらす。掟を破る恐れと惹かれる気持ちの間で危うく揺れる、仮面をかぶった孤独な存在だ。